Le acque minerali artificiali. Fortuna e declino di un nuovo settore produttivo nell'Italia contemporanea

L'avvio della produzione a livello industriale delle acque minerali artificiali fu preceduta e accompagnata da una serie di dibattiti medico-scientifici tra quanti erano favorevoli allo sviluppo di questo nuovo settore e quanti, invece, vi si opponevano. Disponiamo, a questo proposito, di una bibliografia costituita da alcuni opuscoli e trattati incentrati proprio esclusivamente su questo argomento, nei quali gli studiosi mettevano a confronto vantaggi e svantaggi delle acque minerali naturali ed artificiali. Sono questi, ad esempio, i casi di Longo, Provolo e Abba.
Inoltre, il tema venne trattato, più o meno diffusamente, dalla maggior parte degli studiosi che si occupavano di acque minerali e cure idroterapiche: tra gli altri, ricordiamo i lavori di Schivardi, Marieni, Lichtenthal, Gamberini e Piccinini. Infine, un altro luogo di discussione era fornito dai Congressi annuali di idrologia, climatologia e terapia fisica, durante i quali si confrontavano le idee di studiosi provenienti da tutta Italia. È evidente che in questi casi, proprio per il contesto stesso, i sostenitori delle acque artificiali fossero in minoranza, mentre molto più facile è trovare nella pubblicistica specializzata articoli di quanti cercavano di dimostrare scientificamente l'impossibilità dell'equivalenza tra acque naturali ed artificiali.
Tenendo presente il contesto storico di riferimento, dall'analisi di questi saggi emergono alcune considerazioni. In primo luogo, si può notare come molti studiosi nelle loro dissertazioni mostrassero una grande fiducia nelle potenzialità della chimica e della nascente industria, che si riteneva potessero imitare con grande precisione i prodotti naturali.
Secondo Attumonelli, per esempio, il chimico non avrebbe fatto altro che mettere in gioco le stesse potenze della natura, che seguono le medesime affinità e le stesse leggi: "in effetti per preparare un'acqua minerale bisogna impiegare le medesime sostanze, delle quali si serve la natura per generare i gas. […] I gas delle acque minerali naturali, e delle fittizie si rassomigliano perfettamente, ed i principi fissi sono interamente li medesimi". Molti condividevano, quindi, l'idea che la natura fosse ormai a tal punto indagata, o che comunque si fossero fatti così grandi passi in avanti su questa strada, da poterla imitare con grande perfezione.
Inoltre, si riteneva che le acque artificiali potessero anche sopperire ad alcune mancanze riscontrabili nell'uso domestico, e soprattutto nel trasporto a distanza, delle acque naturali. Era diffusa, infatti, l'idea che queste, durante gli spostamenti dalle fonti ai centri di distribuzione, rischiassero di perdere le loro proprietà curative. "Per quanta diligenza s'impieghi nel raccoglierle, nel suggellarle e nel trasportarle anche di notte, pure o sotto l'agitazione del liquido in questo trasporto inevitabile, o sotto la più elevata temperatura dell'atmosfera, che per istrada si incontra, [...] emergere ne dee una dispersione notabile dei gas in esse contenuti pei pori dei suggelli medesimi e venirne in conseguenza un riflessibilissimo degradamento altresì nelle loro mediche virtù".
Del resto, notava Longo, anche nella distribuzione delle acque sorgive si procedeva prima dell'imbottigliamento a trattamenti chimico – fisici simili a quelli adoperati nella preparazione delle acque artificiali, ad esempio attraverso l'aggiunta di anidride carbonica, "con gli stessi apparecchi saturatori, nell'identica misura e coll'identico scopo di mantenere cioè disciolti quei sali che altrimenti precipiterebbero. Ed allora – concludeva -perché tutto questo accanimento contro tutto quanto, in materia di acque, sa di artificiale?".
Altre convinzioni che rientravano, poi, in un'ottica positivistica e di estrema fiducia nel progresso e nelle potenzialità della chimica, secondo una mentalità che riteneva i prodotti di sintesi quasi superiori rispetto a quelli naturali, erano quelle della maggiore igienicità delle acque artificiali, della loro costanza nel tempo e della possibilità di produrle secondo le diverse esigenze. Secondo Collina, ad esempio, era palese come "la chimica, aumentando o scemando, aggiungendo o togliendo, o scambiando qualcuno di quei principi secondo ragione ed esperienza, componendo per imitazione le acque in discorso, possa ottenere un ulteriore grado di miglioramento e perfezione. […] Sicché per questo lato ancora le acque artificiali prevalgono alle naturali".