''Le Peintre de la vie moderne'': la prosa d'arte di Charles Baudelaire

PREMESSA 
 
 
Il presente lavoro ha come oggetto l’analisi dell’attività di critico d’arte di 
Charles Baudelaire, spesso poco considerata perché oscurata dall’importanza del 
lavoro poetico. In particolare, si pone l’attenzione su uno degli ultimi testi che 
Baudelaire dedicò all’arte, Le Peintre de la vie moderne (1863). Il testo vide la 
sua prima pubblicazione sulle pagine del quotidiano francese Le Figaro, dove 
uscì in tre momenti distinti tra il novembre e il dicembre dello stesso anno. 
Nell’opera l’autore si concentra sulla figura del pittore moderno, definendo, nei 
tredici capitoli del testo, quelle che devono essere le sue principali caratteristiche. 
Ma come esempio di ‘pittore della vita moderna’ Baudelaire non sceglie un 
artista affermato come l’ammirato Manet, piuttosto decide di prendere come 
riferimento il quasi sconosciuto incisore olandese, naturalizzato francese, 
Constantin Guys. Egli tuttavia non viene citato apertamente nel testo, ma 
attraverso il monogramma G., che lo rende dunque anonimo al grande pubblico. 
Ecco che quindi già da questi elementi si può intendere l’originalità del lavoro 
baudelariano, che non si inserisce nella classica critica d’arte e si caratterizza 
inoltre per un linguaggio inedito per la disciplina e per un forte soggettivismo. 
Le motivazioni che mi hanno portato ad approfondire tale tema sono molteplici, 
ma in primis c’è sicuramente il mio interesse per la storia e la critica d’arte. A ciò 
si aggiunge la fascinazione per una figura, quella di Baudelaire, tra le più 
originali e geniali del suo tempo. Dopo aver frequentato un corso triennale in 
Lettere e approcciandomi ora a frequentare una magistrale in Storia e critica 
dell’arte, considero inoltre questo mio lavoro una sorta di ponte tra i miei studi. 
Nel complesso, l’obiettivo di questo mio elaborato è quello di fornire un 
panorama generale su Baudelaire critico d’arte e attraverso i suoi scritti principali 
giungere all’analisi più dettagliata, sia dal punto di vista contenutistico che da 
quello linguistico, de Le Peintre de la vie moderne. La tesi è articolata in tre 
capitoli, a loro volta suddivisi in sottocapitoli, che, partendo da un’analisi del 
contesto storico e storico-artistico della Parigi del tempo, illustrano il rapporto 
complesso tra Baudelaire e l’arte, per approdare all’analisi del testo del ’63. 
Nell’insieme i vari capitoli trattano dei principali scritti di Baudelaire dedicati 
all’arte, con particolare attenzione a Le Peintre, di cui sono analizzati la nascita, 
la struttura, i contenuti e lo stile. È infine considerato il rapporto parola- 
immagine, che caratterizza l’intero testo e lo rende uno dei lavori di critica d’arte 
più originali mai realizzati. 
 
 
 
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1. BAUDELAIRE CRITICO D’ARTE 
 
 
 
 
 
1.1. Il contesto storico-artistico 
La Francia nei primi decenni del XIX secolo vive un periodo di piena 
Restaurazione. Il tramonto dell’età napoleonica, segnato dalla battaglia di 
Waterloo del  1815,  vede  la  Monarchia  Borbonica  definitivamente  restaurata 
e Luigi XVIII ascendere al trono come sovrano legittimo. Nel giugno del 1814 il 
nuovo re, capendo che ormai i cambiamenti politici e sociali dei venticinque anni 
precedenti erano irreversibili, dà il beneplacito per una nuova carta costituzionale 
con la quale limita alcuni dei suoi poteri. Tuttavia viene riaffermata la monarchia 
di diritto divino; al re viene ancora riservata l'iniziativa di emanare le leggi, ma la 
novità questa volta consiste nel fatto che devono essere votate dal Parlamento, 
diviso in due camere: la camera dei pari e la camera dei deputati. Alla morte di 
Luigi XVIII sale al trono, nel 1824, Carlo X che, diversamente dal fratello 
maggiore, non capisce i mutamenti che aveva portato il periodo rivoluzionario, 
tanto che prova a rivitalizzare i simboli dell'Ancien Regime. La Francia viene così 
agitata da conflitti latenti tra i monarchici reazionari e la borghesia liberale. 
È in questo contesto storico che nasce Charles Pierre Baudelaire, in una 
casa del quartiere latino di Parigi, il 9 aprile 1821. Suo padre, Joseph-François 
Baudelaire, era un ex-sacerdote, capo degli uffici amministrativi del Senato, 
amante della pittura e dell'arte in genere. Nel complesso un uomo ancora legato 
all’Illuminismo settecentesco che, dopo aver perso la prima moglie dalla quale 
aveva avuto il primo figlio (Claude Alphonse Baudelaire, fratellastro di Charles), 
aveva sposato la giovane Caroline Archimbaut-Dufays, con la quale aveva avuto 
il secondo figlio, Charles Pierre. All'età di sei anni però Charles resta orfano del 
padre, allora sessantenne. La madre trentenne Caroline, rimasta vedova, riversa 
sul figlio tutta la sua ricchezza affettiva, ma l'anno successivo decide di risposarsi 
con Jacques Aupick, un tenente colonnello, poi generale dell’Esercito francese. I 
rapporti tra Baudelaire e il patrigno risultano sempre conflittuali per tutto l’arco 
della sua vita. Aupick infatti rappresenta quei valori e quel modello, intriso di 
perbenismo, di società ricco-borghese che Charles disprezza. Tuttavia grazie 
all’agiatezza familiare frequenta i migliori collegi di Lione prima e di Parigi poi, 
dove consegue il diploma. Negli anni della scuola si distingue per il suo carattere
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geniale, ma ribelle. Andando contro le aspettative dei genitori si dedica poi a una 
vita bohémienne tra le strade e i locali della Parigi di metà Ottocento, 
frequentando anche la prostituta ebrea Sarah Louchette. A causa dei debiti 
accumulati inseguendo questo stile di vita, nel 1841, su decisione del consiglio di 
famiglia, viene imbarcato su una nave, la Paquebot des Mers du Sud, diretta 
verso Calcutta, in India. Sorte che, per motivi differenti, tocca anche a Manet nel 
1848. Per entrambi però il viaggio non segna, come avrebbero voluto i rispettivi 
genitori, la redenzione dagli interessi artistici dei figli
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. Lo stesso Baudelaire 
infatti nel territorio indiano non mette mai piede, perché si ferma prima sull'isola 
di Bourbon e poi su quella di Maurice, entrambi territori africani sotto la 
dominazione francese. Nel novembre dello stesso anno, dopo una breve ma 
intensa  esperienza  esotica,  si  imbarca   sulla  nave Alcide,  facendo   ritorno   in 
Francia. Da questa esperienza nasce la passione di Baudelaire per l'esotismo, 
ampiamente diffusa negli ambienti artistico-letterari del tempo, come 
riscontrabile anche nelle opere pittoriche coeve di Ingres e Delacroix. Una volta 
rientrato  a Parigi,  ormai maggiorenne,  Baudelaire  torna  a  vivere  una  vita    
da bohémien grazie all'eredità paterna, proseguendo la sua vita all'insegna della 
carriera letteraria. È in questo periodo che comincia a scrivere le prime 
composizioni, affermandosi inoltre come giornalista e soprattutto come critico 
d'arte. 
 
È proprio questa attività da critico d’arte quella che cerco di analizzare nel 
mio elaborato. Ma, prima di indagare il rapporto di Baudelaire con l’arte e prima 
di inquadrare meglio i suoi Scritti, è opportuno mettere a fuoco il contesto 
artistico nel quale il poeta francese si forma. La fine del Settecento e l’inizio 
dell’Ottocento vedono il dominio assoluto del Neoclassicismo, manifestato 
istituzionalmente dalle accademie. Con il Neoclassicismo per la prima volta la 
storia dell’arte antica viene studiata sia dal punto di vista cronologico che da dal 
punto di vista estetico. Il movimento neoclassico ha una sede privilegiata a 
Roma, mentre il suo massimo teorico è il tedesco Johann Joachim Winckelmann. 
La prima e compiuta teorizzazione dell’arte neoclassica avviene proprio con il 
testo winckelmanniano Pensieri sull’imitazione delle opere greche nella pittura e 
nella scultura (1755), saggio nel quale l’autore afferma che «La generale e 
principale caratteristica dei capolavori greci è una nobile semplicità e una quieta 
 
 
 
 
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Anche nel caso di Manet infatti, sebbene il padre volesse iscriverlo alla scuola di diritto, 
Édouard intraprese un altro cammino, dedicandosi interamente alla pittura.