Energia nucleare: impieghi, radioattività e funzionamento del reattore

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Le reazioni che coinvolgono l’energia nucleare sono principalmente tre: 
fissione nucleare, fusione nucleare, decadimento radioattivo. Nelle prime due vi 
è conversione di massa in energia. 
 
1.1.1Il neutrone 
 
1.1.1.1.La scoperta del neutrone 
 Nel 1930, nel corso di alcune ricerche sulle reazioni nucleari, Bothe e 
Becker trovarono che il Berillio colpito da particelle alfa dava luogo ad una 
radiazione molto penetrante. Escluso che si trattasse di particelle cariche alfa o 
beta la loro conclusione fu di trovarsi di fronte a raggi gamma, ipotesi sbagliata 
se si esaminava la traiettoria alla camera di Wilson. 
Partendo da questi presupposti Chadwick immaginò che la radiazione 
penetrante fosse costituita da una nuova particella materiale dotata di massa e 
priva di carica elettrica, per giustificarne il potere penetrante: così l’identikit del 
neutrone. 
 
1.1.1.2.Caratteristiche del neutrone 
 Oltre ad una funzione fondamentale nei processi di fissione, il neutrone 
rappresenta un proiettile ideale per le reazioni nucleari grazie all’assenza di 
carica elettrica.  
I neutroni si possono estrarre a fasci di grandissima intensità 
direttamente dai reattori nucleari oppure si possono ottenere come prodotto di 
reazioni nucleari che vengono effettuate mediante particelle alfa; la sorgente 
più comune è il radioberillio. 
Per quanto riguarda la rivelazione dei neutroni, essa non può essere 
effettuata con il metodo tradizionale alla camera di Wilson (scatola a tenuta 
ermetica che contiene aria satura di vapore acqueo collegata, mediante un 
condotto, ad un cilindro entro il quale scorre un pistone), poiché la mancanza di 
carica elettrica non consente il formarsi delle tracce ionizzate e quindi non è 
possibile determinare la natura del neutrone. Si hanno perciò essenzialmente