Gli effetti delle politiche di valutazione della ricerca scientifica

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1) La nascita della bibliometria e i suoi fondamenti teorici 
 
1.1) Le origini della bibliometria 
 
L’idea che l’attività scientifica possa essere misurata e giudicata quantitativamente 
trova il suo primo fondamento filosofico nella sociologia positivistica ottocentesca, in 
autori come Comte e Spencer
1
. Inizialmente l’attenzione era posta sulla distribuzione 
statistica nella popolazione di quello che veniva considerato il merito o genio 
scientifico, solo nel corso del novecento la bibliometria inizia a svilupparsi come 
branca della scientometria che utilizza tecniche statistiche e matematiche per lo studio 
della distribuzione delle pubblicazioni scientifiche: “Bibliometrics, on the contrary, 
evolved from the analysis of quantitative patterns pertaining to the network of scientific 
documents produced by the scientists themselves”
2
.  
Al 1917 risale la prima applicazione pratica di questa metodologia, con uno studio sulla 
letteratura europea in tema di anatomia comparativa dal 1543 fino al 1860 da parte di 
Francis J. Cole e Nellie B. Eales
3
; questa sorta di investigazione bibliometrica, che si 
accredita a tutti gli effetti come il primo studio in questa disciplina, conteneva  molti 
degli aspetti principali dei moderni studi di bibliometria: l’utilizzazione del numero di 
pubblicazioni come unità quantitativa da trattare attraverso la matematica e la statistica 
e l’intento di valutare quello che oggi definiremmo la produttività scientifica di una 
certa area geografica. 
Nel 1927 i due chimici P. Gross e E. M. Gross analizzano l’intero apparato bibliografico 
di ogni pubblicazione avvenuta sul Journal of the American Chemical Society nel corso 
di un anno al fine di classificare le riviste del settore attraverso il numero di citazioni 
ricevute. Inoltre, ai due autori si deve il merito di aver considerato per primi la rilevanza 
del fattore temporale classificando in una posizione più elevata le riviste citate nelle 
 
1
 N. De Bellis, Bibliometrics and Citation Analysis: From the Science Citation Index to Cybermetrics, Lanham, MD: 
The Scarecrow Press, 2009, pag. 1. 
2
 Ibidem, pag. 3. 
3
 Cit., Bibliometrics and Citation Analysis: From the Science Citation Index to Cybermetrics, pag. 6.