Interpreti di Guerra: L'importanza della lingua nella risoluzione dei conflitti

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ABSTRACT 
 
The purpose of this thesis is to describe the part played by the interpreters and 
translators operating in war zones and to understand why they are so essential for the good 
outcome of a conflict. This thesis essentially focuses on two issues. The first is to illustrate 
how the work of these two figures is so crucial in determining the development and the 
ending of a war; nevertheless, this work is often almost invisible. The second issue is 
defining their legal status, their rights and the protection they can expect. 
The first chapter of this thesis consists of an introduction to the role and the 
profession of the interpreter and the translator and their evolution during the course of 
history. In this chapter, I will also analyse the different types and techniques of 
interpretation and the importance of the proper choice of words while translating 
something. I will then take into consideration the careers of these two figures in Italy as 
non-regulated professions. 
In the second chapter, I will pass through the principal conflicts that characterised 
last century and recent years. After this historical excursus, I will look at the essential role 
of language and communication in war operations. I will focus on the skills and abilities 
requested of and the principal tasks performed by the interpreter and the translator. Then, I 
will talk about their rights and duties and how they are considered by the other parties 
involved in the war zone. 
In the third chapter, I will take into consideration the different settings and 
backgrounds in which a war interpreter or translator can operate. I will start with the 
examples of the United Nations and then continue by looking at their roles in the 
International Criminal Court of former Yugoslavia, the International Committee of the Red 
Cross and Amnesty International (as examples of NGOs). Finally, I will look at their 
particular contribution to the mass media industry. 
In the fourth chapter, I will try to understand the legal status of the interpreters and 
translators operating in conflict zones. I will look at their rights, the international 
protection they are offered and the problems arising from the absence of an ad hoc 
legislation. 
Finally, the fifth chapter is a sort of collection of stories and testimonials by people 
who experienced what it means to be an interpreter operating in a war zone.
5 
 
INTRODUZIONE 
 
«Se la lingua e il terrore si sfidano a duello, chi soccombe?
1
» 
L’interprete e il traduttore sono mestieri antichissimi, ma solo recentemente, a 
partire dalla fine del XIX secolo, si è iniziato a prendere in considerazione queste arti e 
solo con l’avvento del XX secolo si è cominciato a parlare di professioni, di ordini e di 
albi. Entrambe le professioni hanno il delicato compito di fungere da mediatori linguistici e 
culturali, cercando di trasferire un messaggio tra soggetti che non parlano la stessa lingua e 
che non condividono la stessa cultura; inoltre, devono assicurarsi allo stesso tempo che il 
significato originale di tale messaggio resti immutato. Gli ambiti entro cui queste due 
figure possono operare sono molteplici e spaziano dal settore letterario a quello tecnico-
scientifico; da quello giuridico a quello economico e commerciale; da quello giornalistico a 
quello politico e via dicendo. Tuttavia, a livello internazionale e spesso anche a livello 
nazionale, le figure professionali dell’interprete e del traduttore non sono regolamentate a 
livello giuridico e in genere il compito di predisporre una qualche disciplina è demandato 
alle associazioni di categoria. La mancanza di una disciplina giuridica dedicata lascia 
questi professionisti in una sorta di vuoto normativo che spesso li porta, loro malgrado, a 
trovarsi in situazioni di precarietà e di incertezza. 
Per molti, tradurre significa semplicemente cercare il corrispondente linguistico di 
un termine e sostituirlo ad esso per comunicare un messaggio. In realtà, l’atto di tradurre 
significa ben più di questo. Infatti, tradurre significa mediare tra due parti che altrimenti 
non potrebbero comunicare tra di loro: l’interprete o il traduttore è colui che permette la 
comunicazione ed è portatore di un messaggio. Oltre che riportare il significato autentico 
del messaggio, il professionista deve rendere anche le singole sfumature, il tono di voce e 
tutte le altre particolarità tipiche di un determinato linguaggio. Egli deve prestare la 
massima attenzione nell’analizzare i diversi significati che possono connotare un 
determinato termine in base al contesto in cui viene impiegato e in particolare a tutti quegli 
aspetti extralinguistici che caratterizzano una comunicazione. Preservare il messaggio è un 
compito estremamente importante che potrebbe pregiudicare lo scopo e l’esito stesso della 
comunicazione. Tradurre significa comprendere un pensiero espresso in una determinata 
lingua ed esprimerlo a propria volta utilizzando tutte le risorse che l’altra lingua offre. In 
altre parole, il ruolo dell’interprete è quello di trasformare le parole della lingua di origine 
                                                 
1
 WESTERMAN Frank, I soldati delle parole, 2016, Iperborea, pag. 17.
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in significati e successivamente trasformare questi significati in parole della lingua di 
arrivo. 
Gli interpreti e i traduttori sono delle figure invisibili, che agiscono dietro le quinte, 
che le cronache storiche ignorano e al cui lavoro non danno particolare importanza. Infatti, 
essi stanno nel mezzo tra figure che invece scrivono la storia, ma che senza il loro lavoro di 
traduzione e di mediazione non potrebbero comprendersi. Proprio per questo essi devono 
rappresentare dei soggetti neutrali, non schierati da nessuna delle due parti per cui 
lavorano; devono perseguire i principi di correttezza e di lealtà e devono rispettare i doveri 
di diligenza, competenza e confidenzialità. 
Nel momento in cui nasce un conflitto o uno scontro tra nazioni o tra popoli, la 
comunicazione assume un ruolo principale ai fini dello svolgimento e della risoluzione 
della controversia. Tutto in una guerra può essere ricondotto al linguaggio e alla 
comunicazione, dalla sua stessa dichiarazione, alle trattative, alle negoziazioni, agli 
interrogatori dei prigionieri e infine al trattato di pace. Quando il conflitto si genera tra 
stati, gruppi etnici, comunità o fazioni che non parlano la stessa lingua, occorre che questa 
attività di comunicazione venga costantemente tradotta. Proprio per questo, anche in 
questo caso entrano in gioco i traduttori e soprattutto gli interpreti, i quali vengono assunti 
dalle forze armate, dalle organizzazioni internazionali e dalle organizzazioni non 
governative per svolgere molteplici attività. Non solo, l’interprete ha anche il compito di 
venire a contatto con la popolazione locale e gettare le basi per l’instaurarsi di relazioni tra 
questa e le forze occupanti. Egli è inoltre il soggetto tramite il quale vengono divulgati gli 
avvenimenti che si verificano nel corso del conflitto, fatti di cui spesso egli viene a 
conoscenza tramite le testimonianze dirette di appartenenti alla popolazione locale. Infine, 
può capitare che l’interprete svolga attività che esulino dalla sua sfera professionale, spesso 
se impiegato per conto dei mass media: in questi casi prende il nome di fixer per indicare le 
sue abilità di tutto fare. 
In contesti bellici, il lavoro svolto da traduttori e interpreti riveste un ruolo di 
primaria importanza e consiste in un’attività estremamente delicata, poiché l’esito della 
comunicazione o delle negoziazioni a volte può davvero rappresentare la scelta tra la vita e 
la morte. Per svolgere un ruolo di questo genere, idealmente occorre che l’interprete abbia 
una preparazione adeguata non solo dal punto di vista linguistico. Infatti, oltre a dover 
possedere ottime conoscenze linguistiche (in particolare del linguaggio tecnico), esperienza 
e professionalità, egli deve essere un esperto riguardo alla cultura locale ed essere in grado 
di svolgere il ruolo di mediatore. Infine, prima di poter lavorare in un contesto bellico in
7 
 
cui la propria vita e quella degli altri suoi collaboratori è messa a rischio, è importante che 
l’interprete venga debitamente addestrato e gli venga fornita l’attrezzatura adatta ad 
operare sul campo. Tuttavia, spesso nella realtà le cose vanno diversamente. La maggior 
parte delle volte, gli interpreti vengono reclutati tra gli appartenenti alla popolazione del 
luogo in cui si svolge il conflitto per poter sfruttare al massimo le loro doti e conoscenze 
della lingua e della cultura locale. Allo stesso tempo però questi soggetti non hanno 
nessuna esperienza professionale, o non ne hanno a sufficienza, per svolgere l’attività di 
interprete o di mediatore, specie in una situazione così delicata. Inoltre, spesso la loro 
conoscenza della lingua parlata dalle forze occupanti o dalle organizzazioni per cui 
lavorano è sommaria ed approssimativa. Infine, essi non ricevono nessun particolare tipo di 
addestramento per operare in un contesto bellico. 
L’interprete e il traduttore di guerra sono figure a rischio, poiché può accadere che 
essi non godano di particolare fiducia né da parte delle forze occupanti né da parte della 
popolazione, soprattutto se si tratta di soggetti assunti in loco. Da un lato, le forze armate e 
gli eserciti occupanti vedono questi soggetti come un potenziale pericolo per la sicurezza 
poiché pur sempre appartenenti allo stesso popolo o gruppo etnico del nemico. Per questo 
vengono spesso prese delle misure di precauzione nei loro confronti. Ad esempio, essi 
vengono periodicamente sottoposti all’esame del poligrafo (più comunemente conosciuto 
con il nome di macchina della verità), all’ingresso nelle basi militari i loro oggetti 
personali vengono controllati e le loro macchine perquisite. Proprio per questioni di 
sicurezza, a volte l’esercito occupante preferisce impiegare interpreti che parlino la lingua 
locale ma che siano di differente origine etnica. Dall’altro lato poi, abbiamo la popolazione 
locale, la quale vede gli interpreti come dei traditori del loro stesso popolo, delle spie e dei 
collaboratori del nemico. Spesso questi interpreti sono vittime di minacce di morte, di 
rapimenti e di omicidi da parte di membri della loro stessa comunità e di conseguenza non 
possono più fidarsi di nessuno e sono costretti a svolgere il proprio lavoro in segreto, 
talvolta persino tenendo la propria famiglia all’oscuro. 
Purtroppo, ad oggi ancora non esiste una normativa ad hoc per gli interpreti e i 
traduttori. Di conseguenza essi non godono di una protezione internazionale paragonabile a 
quella dedicata ad altri operatori attivi in contesti bellici, post-conflittuali e di peace 
building, nonostante essi rischino la propria vita proprio come tutti gli altri. Tuttavia, 
esistono delle norme, delle nozioni giuridiche e delle prassi di diritto internazionale di 
carattere generale che possono essere estese a queste due figure rimanendo pur sempre 
insufficienti a disciplinare pienamente la categoria. La Convenzione di Ginevra presenta al
8 
 
suo interno diversi articoli che prevedono la possibilità di usufruire di un interprete da 
parte dei prigionieri di guerra o delle parti chiamate in causa durante un procedimento 
giudiziario al fine di fornire loro un giusto processo e di permettere loro di comprendere le 
accuse a loro carico e ciò che viene discusso in aula. Allo stesso tempo tuttavia, la 
Convenzione non si pronuncia mai nel disciplinare direttamente i diritti e i doveri degli 
interpreti e dei traduttori. Lo status giuridico di un interprete dipende dal fatto che egli 
operi per conto di una parte coinvolta attivamente nel conflitto piuttosto che per una parte 
terza e neutrale, ossia che egli sia o meno un membro della popolazione civile. Una volta 
fatta questa distinzione, all’interprete si estendono tutte quelle norme che si applicano per 
gli altri membri considerati combattenti oppure civili. Tuttavia, il problema del vuoto 
normativo rimane e spesso la tutela e la protezione di interpreti e traduttori è demandata 
alla legislazione nazionale o alle norme e ai regolamenti interni all’organizzazione per cui 
essi operano.
9 
 
I. LE FIGURE PROFESSIONALI DELL’INTERPRETE E DEL TRADUTTORE 
 
 
1. L’interprete di ieri e di oggi 
 
La figura professionale dell’interprete viene impiegata nel momento in cui due o 
più individui, appartenenti a diverse culture e che parlano lingue differenti, si incontrano 
per un qualsiasi motivo o per perseguire un qualsivoglia scopo e si genera così un 
problema nella comunicazione. L’interprete ha il compito di fare da ponte, da tramite tra le 
due parti e di trasferire il messaggio partendo da una lingua d’origine (source language) ad 
una lingua di arrivo (target language) facendo in modo di mantenere il più possibile il suo 
significato originario
2
. Il traduttore, a differenza dell’interprete che lavora oralmente, 
traduce testi scritti da una lingua ad un’altra e anche lui ha il compito di preservare il 
significato originale, sia dal punto di vista linguistico che culturale. Interpreti e traduttori 
possono lavorare in moltissimi contesti diversi che spaziano dal settore letterario ed 
editoriale al settore tecnico-scientifico, da quello delle conferenze nazionali ed 
internazionali all’ambito giuridico e giudiziario
3
. 
La parola “interprete” deriva dal latino inter-partes o inter-pretium” ed entrambi i 
termini indicano una persona che svolge il compito di mediatore linguistico tra due parti 
che non parlano o che hanno scelto di non utilizzare la stessa lingua per comunicare. 
L’interprete può trasferire il messaggio sia in simultanea, cioè contemporaneamente al 
parlante originario, sia in un momento successivo
4
. 
Quindi possiamo far risalire la nascita del ruolo di interprete e di quello di 
traduttore ai tempi degli antichi romani e degli antichi greci. Infatti, la natura umana ha 
portato, e porta tuttora gli individui, a lasciare la loro terra di origine e a spostarsi alla 
ricerca di nuove terre in grado di offrire loro condizioni di vita migliori: si parla sia di 
interi gruppi che migrano per cercare terre più favorevoli, sia di commercianti che 
viaggiano per il mondo alla ricerca di opportunità e di affari, di interi popoli o etnie 
costretti all’esilio o ancora di popoli che sono stati colonizzati da altri
5
. In seguito a questi 
                                                 
2
 CAPORILLI Silvia, Interpretariato e Traduzione: il manuale da consultare, GEDI Gruppo Editoriale 
S.p.A., 2015, pag. 8. 
3
 http://www.interpretigiudiziari.org/professione/. 
4
 POCHHACKER FRANZ, SHLESINGER MIRIAM, The Interpreting Studies Reader, Routledge, 2017, pag. 
3. 
5
 Ibidem, pag. 4.
10 
 
spostamenti si è creata l’esigenza di cercare di ridurre quanto più possibile le differenze 
linguistiche e culturali tra le diverse comunità: nacquero così i primi traduttori e i primi 
interpreti. In particolare, gli interpreti venivano frequentemente impiegati durante le 
campagne militari: infatti quando un popolo, in seguito ad una campagna di conquista, ne 
sottometteva un altro, i vincitori spesso imponevano ai vinti l’apprendimento della loro 
lingua e conseguentemente si andarono sempre più a formare persone in grado di parlare 
più lingue differenti. Per quanto riguarda le trattative commerciali, gli interpreti venivano 
impiegati per parlare e portare avanti gli scambi con le popolazioni locali, ma rivestivano 
anche il ruolo speciale di consiglieri e di ambasciatori e spesso si ritrovavano a dover 
risolvere questioni di carattere diplomatico: erano quindi mediatori culturali oltre che 
mediatori linguistici
6
. 
Gli interpreti e i traduttori sono stati riconosciuti come dei veri e propri 
professionisti solamente di recente. In passato, il loro ruolo e il loro operato non venivano 
considerati come una professione nel vero senso della parola, ma semplicemente come 
un’abilità. Si iniziò a parlare di professioni e di ordini unicamente negli ultimi decenni del 
XX secolo, in seguito all’aumento della consapevolezza del ruolo fondamentale rivestito 
dalla traduzione, sia a livello nazionale che internazionale
7
. 
 
2. Le varie tipologie di interpretazione 
 
La prima tecnica di interpretazione che si è andata sviluppando e che è stata 
principalmente utilizzata fino alla Prima Guerra Mondiale è la cosiddetta interpretazione 
sussurrata o chuchotage (in francese “chuchoter” significa “sussurrare”) e prevede che 
l’interprete si posizioni vicino alle parti e trasmetta il messaggio a bassa voce, 
sussurrandolo nelle orecchie
8
. 
Un’altra tecnica di interpretazione molto antica è l’interpretazione consecutiva. 
Questa tecnica consiste nell’ascoltare il discorso del parlante, talora prendendo anche 
appunti o note (in francese prise de notes) attraverso l’impiego di simboli e abbreviazioni, 
e una volta che questi ha concluso la propria esposizione, riferirla per intero all’ascoltatore. 
La lunghezza delle parti del discorso che devono essere interpretate varia in base alla 
situazione; in generale un interprete lavora su porzioni che vanno dai 5 ai 10 minuti di 
                                                 
6
 CAPORILLI, op. cit. pagg. 9-10. 
7
 Ibidem, pag. 11. 
8
 Idem, pag. 11.