L’attenzione per segnali sociali negli anziani

5 
Introduzione  
 
 
La percezione del volto gioca un ruolo centrale nella comunicazione sociale ed è una delle 
capacità percettive più sviluppate negli umani. Gli studi presenti in letteratura hanno 
dimostrato che sin da neonati il volto è uno degli stimoli che gli umani preferiscono 
osservare rispetto ad altri oggetti. Questo perché il nostro sistema visivo sembra essere 
sensibile ad alcune caratteristiche percettive dei volti ed anche perché le facce sono un 
potente mezzo per veicolare le informazioni nelle interazioni sociali. Infatti, se da una parte 
è importante riconoscere il volto di una persona da un altro, a volte di vitale importanza 
(basti pensare al riconoscimento della figura genitoriale da parte del bambino), dall’altra è 
importante il riconoscimento delle emozioni, dello stato mentale e delle potenziali 
intenzioni di un interlocutore che possono essere inferite dall’analisi di alcune 
caratteristiche del volto. 
L’interesse delle neuroscienze verso lo studio della percezione del volto è cresciuto negli 
ultimi anni, ed in particolare l’interesse nei meccanismi neurali sottostanti l’elaborazione 
dei volti e le dinamiche che permettono di veicolare le informazioni rilevanti alla decodifica 
delle emozioni e le intenzioni di un interlocutore. Gli studi condotti in quest’ambito sono 
stati influenzati da due importanti modelli sulla percezione del volto: uno volto a spiegare 
il modo in cui si riconoscono i volti mediante l’analisi percettiva delle caratteristiche (Bruce 
& Young, 1986) e l’altro mirato ad individuare i meccanismi neurali sottostanti 
l’elaborazione del volto (Haxby & Gobbini, 2000). Entrambi i modelli hanno identificato due 
vie parallele: una per il riconoscimento di aspetti invarianti del volto del volto e l’altra per 
il riconoscimento degli aspetti varianti del volto quali le espressioni emotive. Infatti, Il 
modello di Bruce e Young (1986) e quello di Haxby e Gobbini (2000) propongono che 
l’elaborazione per il volto avviene mediante l’analisi percettiva delle caratteristiche 
invarianti, e per il riconoscimento delle emozioni e gli stati interni degli altri avviene 
mediante l’elaborazione delle caratteristiche varianti del volto.