L’attenzione per segnali sociali negli anziani

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espressioni di paura e rabbia sono elaborate velocemente, cioè vi è una rapida estrazione 
delle informazioni a bassa frequenza dallo stimolo visivo a dispetto della sua complessità 
configurazionale (Vuilleumier et al. 2003; Eimer and Holmes 2002; Eimer et al. 2003). 
Intuitivamente ci si può aspettare che un volto espressivo che guarda in una certa direzione 
possa provvedere ad un indizio direzionale più forte rispetto ad un volto neutro, per 
esempio, qualcuno che guarda in una certa direzione con il volto spaventato, normalmente 
indica la presenza di qualcosa di minaccioso e potenzialmente pericoloso in quella 
direzione. Ci si attenderebbe quindi che nell’elaborazione delle informazioni presenti sui 
volti, le informazioni relative alle espressioni facciali e quelle relative alla direzione dello 
sguardo fossero combinate per fare inferenze su se qualcuno sta guardando a qualcosa di 
positivo o negativo. Inoltre, gli studi di neuroimmagine hanno mostrato che esistono delle 
connessioni tra le aree che sono coinvolte nell’elaborazione delle caratteristiche varianti del 
volto (i.e. STS e IPS; Haxby et al., 2000) e quelle coinvolte nella codifica della relazione tra la 
direzione dello sguardo e la locazione dell’oggetto guardato, e che quindi sottendono il 
reclutamento del sistema attentivo spaziale (Pelphrey et al., 2003) e tra le aree che sono 
coinvolte nella percezione delle espressioni emotive, come FFA e amigdala (Adams et al., 
2003). Sulla base di queste evidenze i ricercatori hanno ipotizzato una interazione tra 
l’elaborazione della direzione dello sguardo e l’elaborazione delle espressioni facciali.  
Ciò è stato studiato usando volti emozionali nel paradigma di gaze cueing. 
Sorprendentemente, i primi studi in questo campo hanno spesso fallito nel trovare un effetto 
delle espressioni emotive sul gaze cueing. In particolare, Hietanen e Leppanen (2003) hanno 
investigato l’orientamento dell’attenzione in base alla direzione dello sguardo usando foto 
di volti con espressioni di felicità, rabbia, paura e neutra, con un SOA compreso tra i 14ms 
e i 600 ms. I risultati di 6 esperimenti hanno mostrato che un gaze-cue non predittivo 
provocava uno spostamento dell’attenzione visiva dell’osservatore verso la direzione 
indicata dallo sguardo a prescindere dall’espressione facciale emozionale, l’espressione del 
volto, cioè, non aveva alcun effetto. Anche Graham, Friesen, Fichtenholtz, e LaBar (2010) 
hanno condotto una serie di studi utilizzando il paradigma di gaze cueing con volti dinamici 
per esaminare l’orientamento in base alla direzione dello sguardo di volti emozionali. I