Tra politica e letteratura: il mito di Venezia

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innalzata a modello mentre nell’utopia il modello è l’utopia stessa.  
 Il passaggio dalla  “riputazione”alla codificazione del mito vero 
e proprio, si attuò attraverso una transizione dalle leggende delle 
cronache medievali, storie, scritture e documenti d’ogni genere alla 
storiografia umanistica d’impianto filologicamente più rigoroso. Si 
approda su un terreno più solido non appena si passa alla sfera 
della parola scritta, ovvero dalla leggenda agiografica si passa alla 
cosiddetta storiografia prammatica. Fatte queste premesse, diviene 
più lineare seguire il percorso attraverso il quale si giunge a parlare 
di “mito di Venezia”: la sua genesi, la sua struttura e il suo 
significato sono intimamente legati all’evoluzione del culto di          
S.  Marco, al concetto di “popolo” e soprattutto dall’exemplum 
fornito dalla Costituzione veneziana.  
Si perde in un passato lontanissimo e per questo divenuto leggenda, 
il giorno della traslazione delle reliquie di S. Marco evangelista 
dall’Egitto alla cappella di Palazzo Ducale dando origine alla 
“chiesa nazionale veneta”
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 . Da quel giorno mitico iniziò il processo 
                                            
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 R. CESSI, Storia della Repubblica di Venezia, Messina 1944-46, I, p.37. 
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di identificazione tra la città e il suo santo patrono, processo che 
“immedesimò in mistica unione la Repubblica e  S. Marco e fece 
tutt’una cosa della grandezza dell’una e della gloria dell’altro, 
predestinate entrambe ab aeterno”
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. La leggenda marciana costituirà 
uno degli elementi caratterizzanti l’identità veneziana, percepito in 
tutti in livelli sociali e ampiamente sfruttato nella sua simbologia: il 
doge diverrà simbolo terreno della Repubblica, S. Marco quello 
ultraterreno. Il culto diviene, soprattutto nei suoi aspetti esteriori, un 
rito collettivo fortemente amplificato, strumento di coesione 
patriottica e sociale. E’ questa un’eredità bizantina che si riflette 
sulla importanza data al cerimoniale che regolava con senso scenico 
le manifestazioni esterne della Serenissima ivi compresi i riti 
religiosi; riti che accompagnavano e si compenetravano con tali 
manifestazioni, acquistando carattere di culto civico, inducendo gli 
astanti ad una intensa  commozione mistico-patriottica. La 
religiosità veniva inserita  come tassello del disegno 
propagandistico di Venezia,  avamposto della cristianità: nel 
                                            
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 G. FASOLI, Nascita di un mito, in Studi storici in onore di Gioacchino Volpe, I, Firenze 1958, 
p.452. 
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Mediterraneo contro l’avanzata ottomana e in Italia  contraltare 
della Roma dei papi.   La magnificenza, la ricchezza, la cura estrema 
posta in ogni particolare, ostentate in ogni occasione ufficiale, ad uso 
dei Veneziani e soprattutto per i numerosi stranieri residenti nella 
laguna o di passaggio, arricchivano il giudizio dato sulla città. Un 
esempio illustre è fornito dalla testimonianza dell’ ambasciatore 
francese Philippe de Commynes che vi soggiornò nell’ ottobre 1494 
e che la definì “ la plus triumphante cité que jamais j’aye veue, et qui 
plus faict d’ honneurs à ambassadeurs  et estrangiers, et qui plus 
saigement se gouverne, et où le service de Dieu est le plus 
sollempneilement faict ”.
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 Nelle parole dell’ambasciatore c’è tutta 
l’ammirazione per la città, vista da occhi stranieri, e per la capacità e 
il gusto di renderla trionfante e solenne richiamando in ogni 
momento alle menti degli spettatori la sua esplicita potenza e la 
implicita volontà, costante e tenace, di renderla  ineguagliabile quale 
irraggiungibile modello . Commynes, era rimasto colpito dalla pietas 
di Venezia, che era la proiezione, naturale e riscontrabile nel 
                                            
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 PH. DE COMMYNES, Mémoires, ed. Calmette, III , Paris 1925, p.110. 
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concreto della vita cittadina, della sua origine sacra. Egli aveva 
annotato nelle sue memorie che Venezia era la città dove il culto 
aveva il suo maggior splendore e dei Veneziani aveva scritto: “Et 
encores qu’il y peut bien avoir d’autres faultes, si croy-je que Dieu 
les en aide, et pour la reverence qu’ilz portent au service de 
l’Eglise”
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.  
Altro fulcro della vita della città sin dalle sue origini, insieme al 
culto marciano, fu l’emporio realtino, simbolo degli scambi 
commerciali ,  linfa vitale per tutta la comunità : si istituiva uno 
stretto “rapporto tra S. Marco e Rialto, tra il palazzo e il mercato, tra 
il centro politico e il centro economico, tra il politico ed il mercante : 
anche l’uomo politico è mercante; ed egli esce dal fondaco per salire 
le scale del Palazzo e sedere nei consigli, ed in essi porta l’eco dei 
bisogni,  delle esigenze, delle necessità di cui è stato testimone nelle 
contrattazioni quotidiane, e se ne fa interprete, quando si tratti di 
tutelare l’interesse dello stato, che coincide con quello di tutti e di 
ciascuno. Il contatto quotidiano, l’affinità d’interesse, la coesistenza 
                                            
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 Ibid.  
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d’attività legavano il patrizio al popolano, e questo invisibile legame 
è il veicolo che   armonizza ad unità, tanto ammirata dagli stranieri 
,la vita sociale veneziana” 
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 . La pratica mercantile, il commercio, 
simboleggiato dal mercato di Rialto, non l’imposizione di legge, 
aveva selezionato sin dalle origini della Repubblica marinara la 
classe dei politici-mercanti ed evidenziato gradualmente il privilegio 
aristocratico. Essa è il fondamento materiale della potenza 
economica e politica del patriziato a Venezia. 
  In Terraferma e nelle altre regioni della penisola, la nobiltà fondava 
la sua potenza economica e politica sulla proprietà terriera. Era 
aristocrazia feudale il cui codice d’onore non contemplava 
assolutamente  la “mercatura” come attività di un uomo nobile e 
fonte di introiti. Il “mercadante”, il mercante era visto con diffidenza 
se non con disprezzo: ad esercitare questa attività erano le classi 
subalterne o spesso stranieri, come venivano considerati gli ebrei 
che traevano dalla  “mercatura” il sostentamento.  
                                            
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 R. CESSI, Un millennio di storia veneziana, Venezia 1968, p.85. 
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Il patriziato veneto aveva dunque radici borghesi e mercantili, i 
valori cavallereschi dell’onore e i sentimenti di prestigio esteriore e 
di potenza fine a se stessa non avevano presa. Era una mentalità 
essenzialmente utilitaristica per la quale contava il successo pratico. 
Il realismo di fondo della mentalità veneziana era il terreno fertile 
per la spregiudicatezza dimostrata in molte imprese.