Psicologia dello sviluppo:

PSICOLOGIA
DELLO SVILUPPO
Appunti di Maria Rita Lombardi
Università degli Studi di Bologna
Facoltà: Psicologia
Corso di Laurea in Scienze e tecniche psicologiche
Esame: Psicologia dello Sviluppo
Docente: Carlo Tomasetto
A.A. 2023/2024
T e s i
o n l i n e
A P P U N T I
T e s i o n l i n ePSICOLOGIA DELLO SVILUPPO  
Introduzione 
 
La psicologia dello sviluppo studia l’evoluzione e il cambiamento del 
comportamento umano nell’arco di vita. 
In particolare, studia come cambiano (dal concepimento alla morte) le funzioni psichiche e 
i processi che regolano il comportamento. 
“Il settore della psicologia dello sviluppo […] si interessa allo studio dello sviluppo  
tipico e atipico delle competenze cognitive, linguistiche, sociali, affettive e relazionali e dei  
processi che lo determinano in una prospettiva ontogenetica che include l'intero arco della  
vita” (MIUR 2012 – Declaratoria settore scientifico-disciplinare M-PSI/04 – Psicologia dello 
Sviluppo e dell’Educazione) 
 
Lo sviluppo umano comprende periodi: 
• Di crescita: non necessariamente solo in età evolutiva in senso stretto 
(infanzia/adolescenza) 
• Di mantenimento / decadimento: età adulta 
• Di involuzione: l’ultima parte della vita 
In ciascuno di questi periodi, l’essere umano cerca attivamente di adattare il 
funzionamento dei propri processi e funzioni mentali in base alle proprie risorse e alle 
richieste dell’ambiente. 
I processi di crescita/incremento possono caratterizzare anche l’età adulta e quella senile. 
 
La psicologia dello sviluppo è una disciplina recente; fino a 20 anni fa, infatti, 
coincideva con la psicologia dell’età evolutiva (infanzia e adolescenza). L’età adulta era 
considerata il punto di arrivo (e di fine) dello sviluppo: venivano considerati solo i 
cambiamenti infantili, molto più rapidi, intensi e facili da individuare. 
 
Prospettive storiche sull’infanzia 
La concezione di cosa sia, quanto duri, e cosa abbia di speciale l’età evolutiva è cambiata 
in epoche e culture diverse 
 
• Nell’Europa medievale, la legge non fa distinzione tra crimine commesso da 
persona adulta e da bambino → prospettiva del peccato originale: i bambini sono 
creature malvagie, che l’educazione ha il compito di depurare. Il bambino non ha 
diritti e tutele giuridiche particolari ed è proprietà  dei genitori/del padrone. 
• Alla fine del Seicento John Locke formula la prospettiva della tabula rasa: i 
bambini, alla nascita, sono come delle tavolette bianche su cui si può scrivere 
qualsiasi cosa.  
• Nel Settecento, Rousseau formula la prospettiva della bontà innata, secondo cui 
bisognerebbe lasciare i bambini liberi di crescere in modo naturale, in quanto sono 
buoni di natura. L’educazione (la società, l’ambiente, la cultura) tende a 
reprimere/rovinare la natura buona insita nel bambino. 
• Nelle civiltà pre-industriali i bambini vengono trattati diversamente dagli adulti solo 
in base alle differenze di prestanza fisica (infanzia = minorazione). I bambini sono 
spinti all’ acquisizione precoce di ruoli adulti (lavoro dei minori → bambine si 
prendono cura della famiglia). 
L’adolescenza è molto rapida e contrassegnata da riti di passaggio. 
1• Oggigiorno l’infanzia viene vista come una fase distinta completamente dalla vita 
adulta: è un momento speciale di crescita e cambiamento, per cui è opportuno 
investire nell’educazione dei figli.  
 
L’era moderna dello studio dello sviluppo infantile è cominciata a fine Ottocento, quando 
l’approccio alla psicologia umana inizia ad includere osservazioni ed esperimenti 
sistematici, scientifici. Un iniziale scetticismo viene superato quando iniziano gli studi su 
bambini ed adolescenti → psicologia come scienza grazie a tre fattori: 
•  Influenza del positivismo ottocentesco 
• Osservazioni cliniche sistematiche 
• Metodi sperimentali 
 
Lo psicologo francese Alfred Binet fa studi sui propri figli per studiare memoria ed 
attenzione e collabora alla stesura di un test d’intelligenza. 
Stanley Hall è un pioniere nell’uso dei questionari con gruppi di bambini. 
Un altro osservatore dei bambini è Arnold Gesell, grazie all’ausilio di una cupola 
fotografica → influenzato dalla teoria evoluzionistica di C Darwin.  
 
I processi metodologici nell’osservazione, l’introduzione di nuove metodologie 
sperimentali e lo sviluppo di teorie caratterizzano il progresso dell’era moderna. 
 
Dal XX secolo, l’età dello sviluppo è vista come ricca di eventi, importante per la vita futura 
(Freud) e un’età da proteggere e tutelare (legislazione speciale (protezione) per la giustizia 
minorile, aggravanti per i reati contro i minori). 
 
 
L’infanzia e i suoi diritti oggi – Convenzione sui diritti dell’infanzia e 
dell’adolescenza 
“ogni bambino ha diritto a una infanzia felice e a godere, nell'interesse suo e di tutta la 
società, dei diritti e delle libertà che vi sono enunciati” 
 
“…senza eccezione alcuna, e senza distinzione e discriminazione fondata sulla razza, il 
colore, il sesso, la lingua, la religione, le opinioni politiche o di altro genere, l'origine 
nazionale o sociale, le condizioni economiche, la nascita, o ogni altra condizione, che si 
riferisca al fanciullo stesso o alla sua famiglia” 
 
“il fanciullo deve beneficiare di una speciale protezione e godere di possibilità e 
facilitazioni […] in modo da essere in grado di crescere in modo sano e normale sul piano 
fisico, intellettuale, morale, spirituale e sociale, in condizioni di libertà e di dignità”. 
 
“il fanciullo che si trova in una situazione di minoranza fisica, mentale o sociale ha diritto a 
ricevere il trattamento, l'educazione e le cure speciali di cui esso abbisogna per il suo stato 
o la sua condizione” 
 
“il fanciullo, per lo sviluppo armonioso della sua personalità ha bisogno di amore e di 
comprensione” 
 
“il fanciullo ha diritto a una educazione” 
 
2“il fanciullo deve essere protetto contro ogni forma di negligenza, di crudeltà o di 
sfruttamento” [e] “contro le pratiche che possono portare alla discriminazione razziale, alla 
discriminazione religiosa e ad ogni altra forma di discriminazione” 
 
[Approvata il 20 novembre 1959 dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite e revisionata 
nel 1989] 
 
Aspetti relativi alla cura del bambino: 
• Salute e benessere 
• Parenting → i bambini imparano l’amore quando essi sono amati 
• Educazione 
• Contesti socio-culturali e diversità 
Contesto= setting in cui avviene lo sviluppo, influenzati da fattori storici, economici, 
sociali e culturali.  
1. La cultura comprende i tipi di comportamento, credenze e tutti gli altri 
prodotti di un particolare gruppo di persone trasmessi di generazione in 
generazione → gli studi cross-culturali confrontano gli aspetti di più 
culture.  
2. L’etnicità è radicata nell’eredità culturale, nazionale, di razza, religione e 
linguaggio. Ciò non significa che non ci siano differenze all’interno di un 
gruppo etnico (→ pregiudizi). 
3. Lo status socio-economico è un fattore fondamentale nello sviluppo, che si 
riferisce alla condizione sociale della persona e cioè alla sua posizione 
all’interno della società, sulla base delle caratteristiche occupazionali, 
educative ed economiche → inuguaglianze.  
4. Il genere si riferisce alle caratteristiche delle persone quali l’essere maschio 
o femmina. 
 
Processi e periodi di sviluppo 
I meccanismi dello sviluppo umano sono creati dall’interazione di tre processi chiave: 
1. Processi biologici: producono cambiamenti nel corpo dell’individuo. Es: geni, 
sviluppo del cervello, aumento altezza e peso, cambiamenti ormonali… 
2. Processi cognitivi: cambiamenti nel pensiero, nell’intelligenza e nel linguaggio 
dell’individuo.  
3. Processi socio-emotivi: cambiamenti nelle relazioni dell’individuo con altre 
persone, cambiamenti della sfera emotiva e della personalità.   
 
Questi processi sono studiati dalle neuroscienze cognitive dello sviluppo (scoperta dei 
neuroni specchio) e dalle neuroscienze sociali dello sviluppo.  
 
Periodi evolutivi 
1. Prenatale: dal concepimento alla nascita (durata di circa 9 mesi) 
2. Neonatale (neonatal period): dalla nascita sino al 30° giorno di vita 
3. Prima infanzia (infancy): 0-2 anni (1-18/24 mesi) → iniziano abilità psicologiche 
(parlare, coordinare sensazioni ed azioni ecc) → totale dipendenza da un adulto. 
4. Seconda infanzia (early childhood): fino a 5-6 anni (periodo prescolare) → i 
bambini iniziano ad essere autosufficienti 
5. Fanciullezza (middle childhood and pre-adolescence): dai 6 ai 10 anni (periodo 
scolare) → i bambini sviluppano la capacità di leggere scrivere e contare e iniziano 
a confrontarsi con gli altri e con il mondo esterno (performance) 
36. Adolescenza: dagli 11-12 ai 18-19  
7. Emerging adulthood (Arnett, 2000): dai 20 ai 29 anni → la “vera” età di 
costruzione dell’identità adulta → si ha un lavoro ma si è ancora dipendenti dalla 
famiglia d’origine, si ha una relazione affettiva ma non si ha la spinta di crearsi una 
famiglia propria. 
8. Media età adulta (30-40/45 anni) → coppia stabile, carriera professionale 
9. Tarda età adulta: 40-45 – 65 anni → le abilità intellettive raggiungono il picco 
intorno ai cinquant’anni 
10. Età senile: dai 65 anni → inizio segnato dal pensionamento, riduzione delle facoltà 
attentive e mnemoniche,  
 
 
Jean Twenge scrive un articolo scientifico su Child Development: the decline in Adult 
Activities Among US Adolescents, 1976-2016. 
L’ingresso nell’età adulta è posticipato: tutte le attività adulte hanno subito uno 
spostamento in avanti. Tesi: il contesto storico e sociale può influenzare lo sviluppo. 
 
Nell’articolo scientifico c’è un abstract iniziale che riassume il contenuto sotto esplicato e 
viene fatta una sezione in cui viene spiegato il metodo adottato per la ricerca.  
The Current Research 
Attività comuni nell’età adulta: lavorare, guidare, fare sesso, bere alcol, uscire senza 
genitori. 
Si osserva se l’adolescente attua questi comportamenti come indicatore della velocità di 
sviluppo: l’andamento è generalmente negativo.  
 
 
 
Questioni relative allo sviluppo - natura e cultura 
La contrapposizione natura-cultura indaga quale dei due fattori influenzi maggiormente lo 
sviluppo dell’individuo. 
Nature= eredità biologica dell’organismo → posizione rinforzata dagli studi delle 
neuroscienze. 
Nurture= le influenze ambientali a cui è esposto un individuo, quali circostanze biologiche 
(nutrizione, assistenza medica) e sociali (scuola, famiglia). 
Lo sviluppo non è determinato solo da un fattore o un’altro, ma è frutto dell’interazione tra 
natura e ambiente. 
 
 
Questioni relative allo sviluppo – continuità e discontinuità 
Il dibattito continuità-discontinuità è volto a determinare se lo sviluppo è costituito da 
cambiamenti graduali e cumulativi (continuità), o da fasi distinte tra loro (discontinuità). 
Secondo i teorici della continuità lo sviluppo prevede un’accumulazione armoniosa e 
regolare di abilità e i cambiamenti si sommano o sviluppano da abilità già acquisite in 
maniera cumulativa o quantitativa senza salti improvvisi.  
Secondo i sostenitori della discontinuità lo sviluppo è paragonato a una serie di gradini o 
fasi separate in cui, nel passaggio dall’uno all’altro, le abilità dell’individuo si riorganizzano 
in una serie di comportamenti qualitativamente nuovi.  
4 
Ad oggi buona parte dei ricercatori considera lo sviluppo come una presso per la 
maggioranza continuo e quantitativo che però viene interrotto da periodi discontinui di 
cambiamento. 
 
Questioni relative allo sviluppo - prime esperienze ed esperienze successive 
Il dibattito si concentra sulla misura in cui le prime esperienze (specialmente durante la 
prima infanzia) o le esperienze successive siano fattori-chiave nello sviluppo infantile. 
Le culture occidentali tendono a supportare l’idea che le prime esperienze siano più 
importanti di quelle successive → Freud. 
La maggior parte delle altre culture, invece, crede che siano più importanti per lo sviluppo 
le esperienze successive alla prima infanzia. 
 
Questioni relative allo sviluppo - dominio-generale e dominio-specifico 
Dominio generale: lo sviluppo coinvolge simultaneamente e uniformemente tutto il sistema 
cognitivo → mente: mela  
Dominio-specifico: lo sviluppo avviene secondo modi e ritmi diversi nelle diverse aree della 
conoscenza, con impatto limitato sugli altri domini → mente: arancia (spicchi) 
 
 
Questioni relative allo sviluppo - periodo critico e periodo sensibile 
Periodo critico: periodo dello sviluppo in cui determinate esperienze sono indispensabili 
perché si verifica uno sviluppo tipico. 
Periodo sensibile: periodo dello sviluppo in cui determinate esperienze sono importanti per 
uno sviluppo tipico. Se in questo periodo non si verificano tali esperienze lo sviluppo tipico 
potrebbe ancora avvenire. 
 
 
Teorie dello sviluppo:  
 
1. Teorie psicoanalitiche 
La teoria psicoanalitica descrive lo sviluppo come prevalentemente inconscio e influenzato 
dalla sfera emotiva.Per comprendere pienamente lo sviluppo è necessario cogliere il 
significato simbolico che si cela dietro ai comportamenti manifesti. Inoltre, secondo questa 
teoria, le prime esperienze di vita hanno un ruolo fondamentale nello sviluppo seguente. 
 
La teoria psico-sessuale di Freud 
Lo sviluppo avviene attraverso fasi discrete ed è determinato soprattutto dalle pulsioni 
biologiche, influenzate dai contatti con l'ambiente e dall’interazione delle tre componenti 
della personalità (Es, Io, Super-io). 
Secondo Freud l’individuo attraversa 5 fasi di sviluppo psicosessuale, nelle quali il piacere 
è legato a zona erogena. La personalità adulta è determinata dal modo in cui risolviamo i 
conflitti tra queste prime fonti di piacere e le esigenze imposte dalla realtà.  
 
 
La teoria psico-sociale di Erikson 
Erik Erikson ha formulato una teoria dello sviluppo che abbraccia tutte le età della vita, 
dalla nascita alla vecchiaia, individuando per ciascuna fase di vita uno specifico compito, 
un “dilemma psicosociale”, che nasce dalla relazione tra l’individuo e l’ambiente: l’individuo 
deve affrontarlo e superarlo per poter accedere allo stadio successivo. Questi dilemmi 
5consistono in una coppia di due termini opposti: uno indica una conquista, l’altro il 
fallimento.   
 
 
2. Teorie cognitive 
Le teorie cognitive si concentrano sui pensieri consci del bambino. 
1. La teoria di Piaget dello sviluppo cognitivo 
2. La teoria cognitiva socio-culturale di Vygotskij 
3. La teoria dell’elaborazione delle informazioni 
Si concentra sul flusso delle informazioni che scorre all’interno del sistema cognitivo 
del bambino e in particolare sulle operazioni specifiche effettuate su di esse tra la 
fasi di input (ingresso informazione) e la fase di output (uscita).  
Gli individui manipolano informazioni, le controllano e fanno scelte strategiche a 
partire da esse. Pensare= elaborare informazioni  
Gli individui sviluppano una crescente abilità nell’elaborazione delle informazioni, 
che consente loro di acquisire conoscenze e capacità sempre più complesse.  
 
 
3. Teorie comportamentiste e socio-cognitive 
Secondo queste teorie, possiamo studiare solo ciò che misuriamo ed osserviamo 
direttamente. 
1. Il condizionamento classico di Pavlov 
Condizionamento classico: se uno stimolo neutro viene associato ad uno stimolo 
che produce una reazione automatica, quella reazione sarà causata anche solo 
dallo stimolo che in precedenza era neutro → salivazione cani, piccolo Albert 
2. Il condizionamento operante di Skinner 
Condizionamento operante: le conseguenze di un comportamento producono 
cambiamenti nella probabilità che questo comportamento si ripeta. 
L’aggiunta all’ambiente di stimoli graditi (rinforzo positiva) o la rimozione di stimoli 
sgraditi (rinforzo negativo) come conseguenza ad un comportamento rafforza quel 
comportamento; l’aggiunta di stimoli sgraditi (punizione positiva) o la rimozione di 
stimoli graditi (punizione negativa) come conseguenza ad un comportamento, 
indeboliscono quel comportamento. 
3. La teoria socio-cognitiva 
Apprendimento osservativo di Bandura: triade ambiente- comportamento- persona 
 
 
4. La teoria etologica 
Questa teoria sostiene che il comportamento è fortemente influenzato dalla biologia e 
dall’evoluzione ed è caratterizzato da periodi critici o sensibili → imprinting: forma di 
attaccamento repentina e biologicamente innescata, comportamento adattivo per creare 
vicinanza tra neonato e genitore.  
L’approccio etologico di Konrad Lorenz e degli zoologi europei spinse gli psicologi dello 
sviluppo americani a riconoscere le basi biologiche del comportamento.  
La teoria dell’attaccamento di Bowlby applica i principi della teoria etologica allo sviluppo 
umano. Studia il valore adattivo delle relazioni umane. 
 
 
 
 
 
65. La teoria ecologica 
Questa teoria si concentra sui contesti ambientali. 
La teoria sistemico-ambientale di Bronfenbrenner (attualmente chiamata bioecologica in 
virtù del recente inserimento delle influenze biologiche) afferma che lo sviluppo sa 
influenzato da cinque sistemi ambientali:  
1. Microsistema: tutte le situazioni in cui l’individuo vive (famiglia, coetanei scuola…) 
2. Mesosistema: implica relazioni tra i microsistemi o le connessioni tra contesti 
differenti (esperienze familiari-scolastiche; scolastiche-chiesa…)  
3. Esosistema: esperienze vissute in altri contesti sociali che influenzano ciò che 
l’individuo vive nel suo contesto più immediato (es. lavoro su relazioni) 
4. Macrosistema: la cultura in cui gli individui vivono (schemi ideologici e istituzionali)  
5. Cronosistema: cambiamenti causati da eventi ambientali e dalle transizioni che 
avvengono nel corso della vita, così come le circostanze sociali e storiche. Possono 
originarsi dal singolo (pubertà, malattie gravi) o dal mondo esterno (separazione 
genitori, guerra, pandemia). 
 
 
6. Un approccio teorico eclettico 
Secondo questa teoria, nessuna delle precedenti è in grado da sola di dare una 
spiegazione esaustiva dello sviluppo: bisogna selezionare ed utilizzare gli aspetti migliori 
di ciascuna teoria.  
 
 
Uno degli ambiti di applicazione della psicologia dello sviluppo è l’educazione per 
l’inclusione (processo di normalizzazione e assimilazione) e l’integrazione (rapporto 
equo e reciproco tra l’uomo e l’ambiente, in linea con l’individuo che vi si inserisce). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
7Strumenti e metodi 
 
“La psicologia dello sviluppo […] si interessa allo studio dello sviluppo tipico e atipico delle 
competenze cognitive, linguistiche, sociali, affettive e relazionali e dei processi che lo 
determinano”  
 
• La scienza si definisce tale non in base a cosa studia o al risultato ottenuto, ma in 
base a come lo studia. È il metodo che rende l’approccio scientifico o meno. 
• La ricerca scientifica è oggettiva, sistematica e può essere sottoposta a verifica. E’ 
falsificabile. 
 
Il metodo scientifico si basa su alcuni postulati di base: 
• Determinismo 
• Empirismo 
• Integrazione teorica 
• Approccio dinamico 
• Dimensione pubblica 
• Evoluzione paradigmatica 
 
Le scienze hanno in comune il metodo ma differiscono per l’oggetto: scienze fisiche, 
scienze biologiche, scienze umane. 
 
Spesso vengono affiancati al metodo scientifico anche metodi pre-scientifici: 
1. Intuizione 
2. Ragionamento 
3. Ostinazione: affidarsi a credenze consolidate 
4. Esperienza, che può suggerire interrogativi all’origine di indagine scientifica → 
Errore della generalizzazione: le esperienze personali non sono rappresentative. → 
Problema: Bisogno di proteggere la propria autostima 
5. Autorità 
La componente scientifica dello sviluppo infantile si prefigge lo scopo di separare i fatti 
dalle opinioni, utilizzando strategie particolari per ottenere informazioni.  
 
Il metodo scientifico è un processo che rende un ragionamento scientificamente valido 
ed è formato da diverse fasi:  
Grazie allo studio o all’osservazione, oppure mettendo alla prova vecchi studi, nasce la 
curiosità verso qualcosa. 
1. Concettualizzare il problema: si identifica ed isola un problema. 
2. Formulare delle ipotesi, delle aspettative 
3. Operazionalizzare i costrutti 
• Dai concetti alle variabili 
• Rendere misurabile l’oggetto di studio 
4. Raccogliere informazioni (dati):  
• Scelta e utilizzo di strumenti adeguati 
• Condivisione trasparente 
5. Trarre conclusioni utilizzando procedure statistiche, considerando anche 
possibili variabili intervenienti casuali e ambientali. 
6. Rivedere le conclusioni della ricerca e la teoria, confrontando i risultati con 
ricerche precedenti e con le ipotesi iniziali. 
 
8Il metodo è il processo complessivo che rende un ragionamento scientificamente valido, 
mentre gli strumenti sono l’insieme delle tecniche e delle procedure utilizzate per 
raccogliere e leggere i dati.  
Qualsiasi strumento abitualmente utilizzato per fare ricerca/diagnosi/consulenza può 
essere utilizzato in modo scientificamente non valido se inserito in un percorso di ricerca 
non conforme al metodo scientifico. 
 
Validità della ricerca scientifica 
Il livello di controllo esercitato dal ricercatore definisce, in estrema sintesi, la validità di una 
ricerca scientifica. 
 
Validità interna: quanto il risultato della ricerca è considerato giusto in rapporto alle 
ipotesi di partenza.  
Una ricerca ha validità interna se ho ragioni adeguate per ritenere che esiste realmente 
una relazione causale tra le variabili, perchè tutte le altre variabili intervenienti sono state 
controllate.  
Minacce: mortalità del campione, interferenza di variabili ambientali, ricerche di lunga 
durata. 
 
Validità esterna: possibilità di generalizzare i risultati della ricerca a individui o contesti 
diversi da quelli considerati.  
Una condizione che può garantirla è la rappresentatività del campione.  
 
Validità di costrutto: la coerenza tra i risultati ottenuti e la teoria alla base della ricerca.  
 
Validità ecologica: la corrispondenza tra la realtà sottoposta a verifica empirica e quella a 
cui i risultati dovrebbero essere generalizzati.  
In generale i risultati di un esperimento condotto in laboratorio sono difficilmente adattabili 
ad un ambiente naturale, in quanto può succedere che l’individuo in esame non si 
comporti spontaneamente.  
 
I disegni di ricerca sono i progetti dei tempi e dei modi nei quali raccogliere le 
informazioni (i dati) che servono a raggiungere i propri obiettivi di conoscenza. 
 
Innanzitutto bisogna effettuare una valutazione per mettere alla prova un’ipotesi di ricerca 
o diagnostica. 
La raccolta di informazioni non deve essere mai un processo casuale 
Nella ricerca come nella pratica clinica la valutazione deve essere pianificata, efficiente, ed 
efficace. Deve fornire una rappresentazione valida e affidabile dell’oggetto di studio ed 
ottenere il maggior numero di informazioni, di qualità migliore possibile, con il minore 
dispendio di risorse (stanchezza, noia, confusione dei partecipanti, tempo e denaro). 
 
Ricerca descrittiva: ha l’obiettivo di osservare e registrare un comportamento. Non è in 
grado di dimostrare le cause di un fenomeno.  
Il metodo descrittivo per eccellenza è la descrizione naturalistica. 
 
 
 
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