Recettori per l'antigene delle cellule T γδ

Il TCR γδ è un secondo tipo di recettore eterodimerico per l'antigene, espresso su una piccola sottopopolazione di linfociti T che non esprime la forma αβ. Anche questo tipo di recettore si associa con le proteine CD3 e ζ. Le catene γ e δ del TCR sono costituite, nella porzione extracellulare, da regioni Ig V e C, da brevi regioni cerniera, da tratti idrofobici transmembrana e da brevi code citoplasmatiche, simili a quelle delle catene del TCR α e β, come sono simili anche gli eventi di trasduzione del segnale. La maggioranza dei linfociti T γδ, però, non esprime né CD4 ne CD8 ma come tutti i linfociti T secreta citochine e ha la capacità di lisare le cellule bersaglio. La percentuale delle cellule T γδ varia molto a seconda dei tessuti e delle specie, ma in generale rappresenta meno del 5% di tutti i linfociti. Una caratteristica singolare di questi linfociti è la loro abbondanza nei tessuti epiteliali per questo vengono denominati linfociti intraepiteliali. Per questo le funzioni dei linfociti γδ insieme alle cellule NK-T e altre, rappresentano verosimilmente un importante punto di transizione tra l'immunità innata e quella adattativa, funzionano come linfociti che favoriscono la prima linea di difesa contro gli organismi patogeni. Inoltre i linfociti γδ non riconoscono antigeni di natura proteica associati all'MHC, ma alcune piccole molecole fosforilate, quali ammine e lipidi comunemente riscontrati nei micobatteri e in altri organismi, presentati da molecole MHC di classe I “non convenzionali”