Analisi della distribuzione del rapporto tra i sessi alla nascita nella Asl 5 della Liguria 1960-2000

4 1 – Introduzione 1.1 – Effetti ambientali Dal secondo dopoguerra in poi sono stati sintetizzati e immessi nell’ambiente una quantità rilevante di nuovi composti chimici (xenobiotici) il cui impatto ambientale e soprattutto sanitario è spesso solo marginalmente conosciuto [1]. I livelli di inquinamento dovuti a molti di questi composti sono stati, e sono, decisamente bassi, sia perché sono rilasciati nell’ambiente a modeste concentrazioni, sia a causa dei fenomeni di diluizione. Inoltre, lo scenario ambientale futuro sarà verosimilmente caratterizzato da una drastica riduzione delle zone ad elevato inquinamento ambientale (aree ad alto rischio), a causa della dismissione e modificazione di impianti e istallazioni industriali (fonti puntuali di inquinamento, come fabbriche, discariche, inceneritori, centrali, ecc.), e da un parallelo aumento di aree a basso inquinamento (fonti diffuse di inquinamento, come emissioni da traffico auto-veicolare, chimica in agricoltura). Accanto a questo va anche considerato che basse concentrazioni di residui chimici riescono a raggiungere grandi quote di popolazioni, oltre che attraverso l’aria, anche attraverso l’acqua e gli alimenti. E’ plausibile quindi che nel prossimo futuro si assisterà a una diminuzione di quelle condizioni sanitarie che in passato hanno caratterizzato le popolazioni residenti in aree ad alto rischio e/o appartenenti a determinati gruppi socio-economici (addetti a vari processi industriali). Dall’altro lato è però altrettanto plausibile che le basse esposizioni sortiranno comunque un effetto sanitario, noto o ignoto che sia, prevalentemente a carico dei soggetti più suscettibili per propensione genetica [2], che si trovano in condizioni fisiologiche particolarmente sensibili (sviluppo, riproduzione) [3, 4] o che sono già portatori di patologie croniche (immuno depressione, diabete, ecc.). In questo quadro, l’attività riproduttiva ed embriogenetica rappresenta certamente un punto critico in quanto è una funzione particolarmente sensibile alle alterazioni che l’esposizione chimica, ma non solo chimica, a basse dosi può produrre [5]. Inoltre, è stato più volte confermata la correlazione positiva che lega i disordini riproduttivi e fetali (determinazione del sesso inclusa) con la frequenza di condizioni sanitarie molto gravi, quali i tumori [6]. E’ noto che la suscettibilità ai tossici è funzione della velocità di divisione cellulare per cui le cellule che si trovano in questa condizione, come quelle dello sviluppo embrionale e della riproduzione, mostrano un’enorme potenzialità ad assimilare tossici e, a subire da questi, danni che possono essere più facilmente trasmessi alle successive generazioni cellulari, causando alterazioni, disfunzioni e gravi danni sanitari a breve, medio e lungo termine [7]. Questo rilievo diviene ancora più importante se si considera la funzione riproduttiva in senso lato, e cioè non