La sinapsi

I neuroni possono comunicare tra loro mediante la sinapsi, che consta di tre parti:
- la membrana presinaptica, che è la membrana terminale dell’assone presinaptico
- lo spazio intersinaptico, ovvero lo spazio giunzionale situato tra i due neuroni
- la membrana postsinaptica, che è la membrana cellulare di un altro neurone
Il neurone presinaptico riceve un segnale depolarizzante che raggiunge la soglia e permette al potenziale d’azione di generarsi nel cono dell’assone e di percorrerlo fino al bottone sinaptico. In quest’area vi è una notevole quantità di canali per il calcio voltaggio-dipendenti e il potenziale d’azione ne provoca l’apertura determinando un aumento di concentrazione intracellulare del catione; ciò permette l’esocitosi delle vescicole di neurotrasmettitore nello spazio intersinaptico. Il neurotrasmettitore diffonde verso la membrana postsinaptica incontrando un recettore con uno o più siti che lo lega fermamente. Questo legame induce un cambiamento nella conformazione del recettore che inizia il trasferimento dell’informazione nel neurone postsinaptico. Sulla membrana postsinaptica esistono enzimi specifici in grado di inattivare il complesso neurotrasmettitore-recettore e mettere fine al processo.